Todos os dias, milhões de mensagens são trocadas entre computadores, por vezes a um planeta de distância. Mas como é que esta viagem se processa?

O e-mail é uma ferramenta de trabalho e, principalmente, um meio de comunicação. Apela a uma linguagem diferente, uma mistura de livre oralidade e de de escrita, de abreviaturas, símbolos e meias palavras - como smileys ou acrónimos. A utilização de regras de etiqueta on-line (www.fau.edu/netiquette) é recomendada, embora não obrigatória. Mas utilizar o correio electrónico implica mais do que premir o botão 'enviar''. De inicio, a par de um computador, um modem, uma linha telefónica, uma conta de correio electrónico (ou várias) e software adequado - Outlook (www.microsoft.com), Communicator (www.netscape.com), Eudora (www.qualcomm.com)... -, contamos com uma mensagem e o endereço do destinatário. A conta de e-mail, gratuita ou não, pode estar associada a um ISP (Internet Service Provider), a outras entidades, ou simplesmente residir na Web - caso do Hotmail ou do Mail.pt, acessíveis a partir de qualquer computador com ligação à Internet. 

Um endereço como, por exemplo, geral@bit.pt, é com- posto por: nome do utilizador (geral), indicador de localização (@), nome do host ou nome de domínio (BiT) - relativo ao servidor de mail onde está alojada a caixa de correio do utilizador - e tipo de domínio (pt). Uma vez accionado o envio da mensagem, o computador liga-se ao ISP e o programa de e-mail liga-se ao servidor de expedição de correio do ISP. Este servidor, por sua vez, conecta-se ao servidor de recepção de e-mail do destinatário, percorrendo vários hubs e routers, através de uma sucessão de hops. Esta informação é normalmente ocultada pelos programas de e-mail, mas pode ser verificada com um trace-route ao endereço de IP de destino no DOS - por exemplo, tracert 128.8.10.90. Quer o endereço de destino seja em Portugal, quer seja na Austrália, o processo é sempre o mesmo: a mensagem é de- composta em pequenos conjuntos de dados (pacotes), de forma a serem enviados com mais facilidade através de linhas telefónicas congestionadas e também para facilitar a sua recuperação. Se a linha estiver muito "entupida'' cada pacote pode tomar um caminho distinto dos outros. Estas rotas são decididas automaticamente por programas específicos segundo critérios como eficiência, rapidez ou custo reduzido - para gestão do tráfego, cada router envia mensagens constantes, que avaliam os caminhos existentes e os que podem suportar o envio de mensagens. Os pacotes são distinguidos com números únicos de identificação, para que, quando todos atingirem o destino, possam ser "colados'' uns aos outros e entregues no formato original. Embora seja virtualmente impossível saber porque é que um e-mail se perdeu, existem várias possibilidades: mudança de endereço do receptor, quebra na rede, congestionamento dos servidores, corrupção do pacote, sobrecarga da largura de banda, desconexão dos serviços on-line para alterações, extinção de ISPS. Se ocorrer um destes problemas ou algum pacote se perder pelo caminho, a mensagem não pode ser restaurada no seu formato original. Resta reenviá-la. As mensagens são alojadas numa mailbox electrónica no servidor de recepção de e-mail do destinatário, até serem "reclamadas''. Este passo pode ser quase instantâneo, se o utilizador não estiver on-line (com o computador desligado ou com o programa de e-mail fechado). Ao accionar o programa de e-mail, este solicita o download das mensagens do disco do servidor para o computador do utilizador - a transferência de e-mail entre sistemas é efectuada com o standard Simple Mail Transfer Protocol (SMTP). O download pode assumir formas distintas (POP ou IMAP), dependendo de características predefinidas. Recorrendo ao POP3 (versão 3 do Post Office Protocol, utilizada pela maioria dos ISPs), as mensagens são completamente apagadas do servidor após o download estar completo. No caso de se usar o Interactive Mail Access Protocol (IMAP), podemos consultar no nosso computador uma copia das mensagens, mas, mesmo que as apaguemos localmente, o servidor mantém o original. As definições de SMTP e POP são distintas para cada ISP. Os e-mails podem ser complementados com anexos (attachments). Estes são programas ou documentos de vários tipos, codificados e descodificados pelo software de e-mail, embora seja necessário possuir o mesmo programa em que o attachment foi criado para o poder consultar. Os anexos são, ainda, um canal frequente para a disseminação de vírus. Para mais informações sobre o e-mail, consulte o site www.faqs.org/faqs/mail/faq-poin- ters/index.html.

GLOSSÁRIO

Acrónimo - Termo formado pelas letras iniciais de um conjunto de palavras e usado para enviar mensagens rápidas: ASAP (as soon as possible) ou TTYL (talk to you later).

Smileys - Ícones emocionais (ou smileys) criados pela combinação de caracteres, para exprimir emoções: palhaço *<):0), olho negro ?-(,etc. Para mais exemplos consulte o site www.netlingo.com.

Hop - uma ligação directa entre dois hosts intermédios, que faz parte de um percurso entre dois hosts principais (ponto A e ponto B) numa rede. É também parte da sequência que leva uma mensagem entre hosts principais.

Host - Um computador ligado a uma rede, que permite estabelecer uma ligação utilizando um terminal. 

IMAP - O protocolo Internet de acesso a mensagens permite aos clientes aceder e manipular as mensagens electrónicas das caixas de correio de um servidor como se estas fossem caixas de correio locais, além da possibilidade de manipular as próprias caixas de correio. 

MIME - (Multipurpose Internet Mail Extensions) As extensões multipropósito de correio na Internet são uma norma usada para enviar mensagens de e-mail multimédia (com imagens fixas, animadas, som, etc.) 

POP3 - Protocolo de correio, utilizado para trocas de e-mail na Internet, que permite armazenar as mensagens e transferi-las posteriormente. 

Router - Equipamento de redes, que pode também ligar a uma rede directamente a um ISP para acesso à Net. Optimiza a transmissão dos pacotes de dados através da selecção do melhor caminho possível, por vezes através de vários routers. 

Servidor - Computador que proporciona serviços e recursos a um conjunto de computadores ligados em rede. 

SMTP - Protocolo de Transferência de Correio que funciona como padrão no envio e recepção de e-mail entre computadores servidores nas redes TCP/IP. 

TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) - Standard para transmissão de dados através de redes. IP é o método de encaminhamento para um pacote de dados; o TCP assegura que o pacote chega correctamente ao seu destino.

História do E-mail

Quando em 1971, Ray Tomlinson concebeu pela primeira vez um programa capaz de enviar pequenas mensagens electrónicas, poucos antecipavam que por aí correria o futuro. Na altura, Ray e outros engenheiros utilizavam uma aplicação específica para deixar mensagens dentro da Arpanet, uma rede militar que serviu como protótipo para a actual Internet. Conciliando a tecnologia existente, Ray utilizou um protocolo de transferência de ficheiros para poder mandar mensagens para toda a rede. O simbolo @ (at) foi escolhido para representar o destino final. No primeiro e-mail, lia-se simplesmente "QWERTYUIOP".

Já está à venda em várias livrarias do País

O meu segundo livro: "Domine a 110% o Outlook 2003"
da editora FCA. 

Tudo sobre o livro.

Leia o Press Release

(21-06-2004)